玻璃鋼的科學稱號是玻璃纖維增強塑料，它是國外20世紀初開發的一種新式復合資料，是以玻璃纖維或其織物(玻璃布、帶、氈等)為增強資料，以合成樹脂為基體而制成的一種復合資料。它具有質輕、高強、防腐、保溫、絕緣、隔音、壽命長等許多長處。因為其強度相當于鋼材，又含有玻璃成分，也具有玻璃那樣的色澤、形體、耐腐蝕、電絕緣、隔熱等功能，因而形成了這個通俗易懂的稱號“玻璃鋼”。

玻璃鋼的特色是比重輕，只需1.85噸尹立方米，比強度(強度與分量的比值)高，無磁性，電磁波的穿透性好，耐腐蝕，抗海生物力強，成型便利，是一種能許多節約能源的新式現代資料。用玻璃制造的船的修理費用比木船和鋼船少許多，吸水率大大低于木材.全體成型無縫隙，不滲水漏水。別的，玻璃鋼船還有工簡單，不銹不爛，簡單上色，不需油等長處。

因為玻璃鋼制品，能夠依據不同的運用環境及特別的功能要求，自行設計復合而成，因而只需挑選適合的原資料品種，基本上能夠滿意各種不同用途關于產品運用時的功能要求。所以說玻璃鋼資料是一種具有可設計性的資料品種。

在造船工業方面，玻璃鋼被用于制造船體及船用炳裝件，使船只無論在防腐、防微生物、延伸運用壽命，仍是在進步承載才能、飛行速度及深潛功能方面，都有著杰出的長處，并且它具有成型簡潔、修理費用低和船體自重輕的特色。因而，從小型船艇(救生艇、作業艇、交通快艇、游艇等)、漁船到潛水艇、掃雷艇、深水探測器，直到大型巡洋艦都成功地應用了玻璃鋼。